Die Ausdrücke Halbton und Ganzton bezeichnen keine bestimmte Tonhöhe, sondern lediglich den Abstand zwischen zwei Tönen. Das abendländische Musiksystem unterscheidet zwischen Halbton- und Ganztonabständen, die jedoch in der gebräuchlichen Notenschrift äußerlich nicht erkennbar sind.
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Den Abstand von einer Taste des Klaviers zur nächsten (egal ob schwarz oder weiß) bezeichnet man als einen Halbton. Ein Halbton ist der kleinste Tonhöhenunterschied der abendländischen Musik. Der Abstand vom c' zum c'' beträgt 12 Halbtöne.
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Ein Ganzton entspricht dem doppelten Abstand zweier Halbtöne. Auf dem Klavier entspricht ein Ganzton dem Abstand von zwei Tasten.
Hieraus folgt:
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Zwischen e - f und h - c befindet sich ein Halbtonabstand.
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Zwischen c - d, d - e, f - g, g - a und a - h befindet sich ein Ganztonabstand.
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Bei der Gitarre entspricht ein Bund auf einer Saite einem Halbtonabstand. Der Abstand zweier Bünde entspricht somit einem Ganztonabstand.